L'âge d'or des Gupta
La dynastie des Gupta fondée par Chandragupta
Ier (un obscur propriétaire foncier du Bihar, sans lien de
parenté avec le Chandragupta des Maurya), vint au pouvoir
au début du IV ième siècle ap. J.-C. Par le
mariage et la conquête, les Gupta étendirent leur empire
du Bengale au Pendjab et du Cachemire au Deccan.
Samudragupta, le guerrier du clan, lançait
des attaques éclair à travers la forêt vierge
de la péninsule pour dérober l'or des royaumes du
Sud. Les Gupta améliorèrent leurs finances en s'emparant
des ports maritimes de l'Ouest et en mettant la main sur le commerce
que ceux-ci entretenaient avec les Arabes.
L'effondrement de l'empire Gupta commença
au milieu du V ième siècle avec l'assaut d'une nouvelle
vague d'envahisseurs étrangers, les Huns blancs. Sans être
nettement apparentés aux Huns d'Attila, l'extermination des
bouddhistes à laquelle ils se livrèrent sans pitié
leurs donne un air de famille. Les Huns blancs s'emparèrent
du Pendjab, du Cachemire et d'une grande partie de l'ouest de la
plaine du Gange, d'où ils furent par la suite, chassés.
Au VII ième siècle, un roi puissant,
Harsha Vadhana, régna durant quelque quarante années
sur la majeure partie de l'Inde septentrionale, incitant moines
bouddhistes et brahmanes à participer à des entretiens
philosophiques. Des sages élaborèrent la rigoureuse
discipline physique et spirituelle du yoga et les profondes spéculations
métaphysiques du Vendanta.
Dans le Sud, le pouvoir était partagé
entre les Pallava, établis par droit de conquête à
Kanchipuram, les Pandya et Chola se disputant la possession de Thanjavur
(Tanjore). Grâce au mouvement bhakti, les Tamouls insufflèrent
une nouvelle ferveur dans les rites brahmaniques de l'hindouisme
jusqu'alors austères. Les temples creusés dans le
roc à Mahabalipuram furent une des grandes œuvres de l'architecture
méridionale et les artistes de Kanchipuram influencèrent,
voire prirent part à la construction des immenses temples
d'Angkor Vat au Kampuchéa et de Barabudur à Java. |
