| AJMER
 Si
Jaipur est au cœur de l'histoire du Rajasthan, Ajmer en est probablement
la clef. La ville est située à 132 km au sud-ouest
de la capitale rajpoute, à une trentaine de kilomètres
de la forteresse de Kishangar, dans une très belle vallée
au pied du mont Taragarh qui la domine à une hauteur de 243
mètres. Elle aurait été fondée au X
ième siècle par Ajaipal Chauhan. Mise à sac
par les envahisseurs musulmans, elle passe sous la domination de
dynasties successives et le plus souvent concurrentes avant de tomber
sous l'autorité du Grand Moghol en 1556, celui-ci pourra
ainsi mieux contrôler les routes du nord et mieux assurer
son emprise sur le Rajpoutana et le Gujerat. Elle connaîtra
encore de nouveaux maîtres au XVIII ième siècle,
Marwars et Mahrattes, et sera cédée aux Anglais par
Daulat Rao Scindia en 1818.
Pittoresquement située au pied d'une colline,
la très vieille ville d'Ajmer est un grand centre de pèlerinage
pour les musulmans. Si l'on pense que ce sanctuaire mahométan
est situé en plein cœur du pays rajpoute - c'est-à-dire
dans un territoire où la religion hindoue est reine - on
comprend tout de suite à quel point son histoire a dû
être agitée. Centre religieux commun aux Musulmans
et aux Hindous - et jouant par là même un rôle
peu enviable de pomme de discorde - Ajmer changea de mains un nombre
considérable de fois au cours de son existence mouvementée.
Ce n'est qu'au 12 ième siècle, cependant, sous le
règne du Roi Ajayaraja, que Ajmer devint une ville importante.
En 1556, elle fut annexée par Akbar qui en fit une résidence
impériale. C'est lui qui fit édifier le fort qui,
de nos jours encore, domine la cité. Akbar avait fort bien
compris l'importance stratégique de Ajmer, qui commandait
l'accès aux principales routes du Nord.
La mosquée Adhai-din-ka-Jhonpra dont les
vestiges se dressent au sud-ouest d'Ajmer est un ancien collège
jaïn transformé sur les ordres de Mohammed de Ghour
qui prit la ville en 1192 et fit dresser un très bel écran
de sept arches devant les anciennes colonnes aux mille façons.
Son nom qui signifie l'abri de deux jours et demi viendrait de la
durée donnée par le conquérant afghan pour
en faire un lieu de prières, cette durée est aussi
celle de grands rassemblements de fakirs qui s'y rendaient chaque
année dès la fin du XVIII ième siècle.
Deux petits minarets porteurs d'inscriptions tughra ornent les angles
de l'arche principale qui atteint près de 18 mètres.
A proximité de cette mosquée se trouve l'un des sanctuaires
les plus sacrés de l'Inde musulmane - le Dargah (sanctuaire)
Khwaja Sahib - à la construction duquel ont contribué
plusieurs souverains, d'Altamish à Humayun, ce sanctuaire
abrite en effet le mausolée de Khwaja Muin-ud-Din Chishti
(1142 - 1256), grand saint de l'islam, vénéré
par d'innombrables pèlerins depuis sept siècles, de
l'Inde et d'ailleurs. On pénètre dans l'enceinte du
sanctuaire par une porte élevée et imposante, Buland
Darwaza, deux larges chaudrons sont destinés à recevoir
les offrandes alimentaires qui seront ensuite partagées entre
les membres du personnel affectés au lieu saint. Deux très
belles mosquées s'élèvent dans des cours successives,
la première de grès rouge, construite par Akbar, la
seconde de marbre blanc édifiée par Shah Jahan. Le
tombeau du saint est au centre de la deuxième cour sous un
édifice carré de marbre blanc surmonté d'un
dôme très arrondi à l'intérieur duquel
on accède par deux entrées dont l'une est entourée
d'un arc d'argent, dans une atmosphère de grande pureté.
Bibi Hafiz Jamal, fille du saint, et Chimni Begam, fille de Shah
Jahan, sont enterrées un peu plus loin dans une petite enceinte
décorée d'écrans de marbre blanc où
vous ne pourrez entrer si vous n'êtes pas musulman.
Au centre d'Ajmer, vous pourrez voir encore
le palais que fit construire Akbar pour y résider pendant
ses nombreux séjours dans la ville. Sa structure carrée
très massive est flanquée de bastions octogonaux d'une
grâce toute relative. Celle-ci trouve néanmoins son
compte dans le très beau portail d'entrée. Le palais
abrite un musée du Rajpoutana (sculptures hindoues et jaïnes,
inscriptions, pièces de monnaie, quelques miniatures et quelques
armes). Un magnifique lac artificiel habité de nombreux oiseaux
s'étend au nord d'Ajmer : Ana Sagar. Construit au XII ième
siècle par le roi Chauhan, Arnoraj ou Anaji, il a été
embelli par Shah Jahan qui fit édifier sur la berge un parapet
de 378 mètres et cinq pavillons de marbre et aménager
un jardin, le Daulat Bagh.
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