| UDAIPUR
 Si
Jaisalmer est la cité du désert, Udaipur, dans le
sud du Rajasthan, est, elle, la ville des lacs et des jardins. Peut-être
la ville la plus romantique de toute l'Inde, Udaipur a été
surnommée "Cité des Rêves", "Venise
Orientale", "Ville du Soleil Levant", et son souverain,
le Maharajah, portait le titre de "Soleil des Hindous".
Féeriques apparitions, ses palais sur île jaillissent
çà et là, dans une débauche de verre
colorié, d'ambre et de jade. A vrai dire, les lacs sont artificiels,
ce sont, pour dire les choses comme elles sont, des réservoirs
obtenus en barrant la rivière Berach. C'est le Maharana Udai
Singh qui les fit construire pour les besoins de sa nouvelle capitale,
après qu'Akbar eut mis à sac son réduit montagnard
de Chittorgarh.
Après la prise de Chittorgarh en 1567 par
Akbar, le Maharana Udai Singh décide de fonder une nouvelle
capitale du Mewar, Udaipur, à une centaine de kilomètres
au sud-ouest de la forteresse abandonnée. La ville sera construite
en bordure orientale du lac Pichola, aménagée au XIV
ième siècle sur une colline rocheuse à une
altitude de 577 mètres dans un cadre naturel particulièrement
agréable auquel de nombreux embellissements seront apportés
dans les siècles suivants. Le site d'Udaipur est aujourd'hui
l'un des plus séduisants du Rajasthan, il est aussi un centre
touristique de première importance, pour lui-même et
la région qui l'entoure.
 Les
Maharanas d'Udaipur, le clan le plus ancien de la dynastie solaire
des Rajputs, possédaient cinq palais situés à
Udaipur et aux environs : le palais de la Ville, où ils prenaient
leurs quartiers d'hiver ; le Jagniwas, au milieu du lac Pichola,
où ils séjournaient l'été (plus connu
à présent sous le nom d'Hôtel du Palais du Lac)
; le Jag Mandir, également sur le Pichola, pour la célébration
des fêtes ; le palais Lakshmi Vilas, destiné aux hôtes,
à côté du second lac, le Fateh Sagar, et un
palais pour l'époque de la mousson dans les collines d'Aravalli.
La ville est entourée d'une enceinte fortifiée
qui s'ouvre sur cinq portes principales dont on remarquera les pointes
de fer. En se rendant au Palais Royal par la porte de l'Eléphant
qui se trouve au nord, on emprunte l'une des rues les plus commerçantes
d'Udaipur (objets d'artisanat local, quelques antiquités)
qui passe devant le temple de Jagnath, consacré à
Vichnou au XVII ième siècle, dont on pourra voir les
nombreuses sculptures sur les murs du sanctuaire principal. La masse
de granit et de marbre blanc du palais de la ville, flanqué
de tours octogonales surmontées de coupoles, domine le lac.
Le Palais comprend toute une série d'édifices, de
terrasses et de jardins d'époques différentes mais
relativement harmonieux. Les architectes paraissent toutefois avoir
été davantage préoccupés par le souci
d'imposer plutôt que par celui de séduire. On pourra
admirer à l'intérieur de cet ensemble colossal de
fort jolies mosaïques polychromes, des tuiles et des miroirs
incrustés de belles décorations de verre et de porcelaine.
On a une très belle vue sur les environs à partir
des toits en terrasses. Au pied du Palais s'étend sur une
dizaine de kilomètres carrés le lac Pichola bordé
d'escaliers (ghats), de temples et de palais dont beaucoup furent
construits au XVII ième siècle après la conclusion
du traité de paix avec l'empereur moghol. Le lac est devenu
l'habitat naturel d'une faune abondante comprenant notamment de
nombreux crocodiles et tortues géantes. On aperçoit
sur deux îlots deux palais que l'on peut visiter et même
habiter pour le second puisqu'il a été transformé
en hôtel depuis  1963.
On embarquera immédiatement au nord du Palais royal. Au sud,
s'élève le Jag Mandir construit sur trois niveaux
en grès jaune incrusté de marbre et de pierres de
couleurs, et surmonté d'un dôme important, il est entouré
d'un ravissant jardin dans lequel on pourra effectuer une délicieuse
promenade à la fin de la journée, quand les perruches
vertes prennent leur envol par centaines. Ce palais dont l'édifice
principal a été construit au XVII ième siècle,
a accueilli le prince Khurram - le futur Shah Jahan - en conflit
avec son père Jahangir. Au nord, le Jag Nivas édifié
en 1757, tout en longueur, est surmonté de kiosques graciles,
dans une suite d'appartements de cour, de bassins, de jardins et
de fontaines, dont la silhouette effilée de marbre blanc
semble flotter sur les eaux. Le lac Fateh Sagar au nord du lac Pichola
est relié à ce dernier par un canal, il est entouré
d'une bonne route asphaltée et constitue un lieu de promenade
très agréable.
On ne manquera pas de se rendre dans les magnifiques
jardins aménagés à l'est du lac sous le nom
célèbre en Inde de Sahelion-ki-Barin, (jardin des
Demoiselles) qui évoque les dames de compagnie offertes au
roi par l'empereur au XVIII ième siècle. Ces jardins
admirables sont agrémentés de bassins, de cénotaphes
de pierre noire délicatement ciselée et de splendides
fontaines. Les principaux cénotaphes de la famille royale
se trouvent toutefois à 3 kilomètres à l'est
de la ville, à Ahar.
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