La famille
La famille est probablement la donnée la
plus immédiate et la plus constante de la vie qu'il s'agisse
de la grande famille traditionnelle - la joint family - ou du groupe
formé par le couple et ses enfants qui succède progressivement
à la première.
La grande famille reste encore la règle
générale dans les villages, même si le nombre
de ses membres tend à se réduire. Elle peut comprendre
une quinzaine de personnes réunissant autour du chef de famille,
normalement l'homme le plus âgé dans la descendance
masculine, les grands-parents, les nombreux enfants et petits-enfants,
parfois aussi les oncles, tantes, neveux et nièces. Elle
se continue par les mâles et s'augmente des épousées
qui rejoignent le domicile de leur mari pour y assurer sa descendance
et y assumer le rôle qui leur revient sous l'autorité
de leurs nouveaux parents.
La famille est d'abord une cellule économique
homogène où les revenus et les dépenses sont
collectivisés sous l'autorité du chef de famille qui
reste libre d'en personnaliser une partie s'il l'estime opportun.
Elle constitue de ce fait un centre de protection sociale contre
la maladie, le chômage ou la vieillesse. Elle est un centre
d'accueil naturel pour les enfants et les petits-enfants et le lieu
privilégié de toute affectivité et de toute
rencontre. La famille peut être une maisonnée en s'étendant
aux domestiques qui peuvent en faire partie, même dans les
milieux relativement modestes. Cette grande famille est cependant
en train de s'effriter. L'industrialisation et l'urbanisation, le
développement économique dans son ensemble et l'espoir
de trouver ailleurs de meilleures conditions d'existence ont séparé
les enfants des parents. L'installation en ville s'est faite dans
des conditions d'espace réduites qui n'ont pas permis de
reconstituer le foyer éparpillé. Les épousées
ont moins bien supporté l'autorité des belles-mères
et sont parties entraînant leurs maris ; les difficultés
sont devenues très grandes de faire cohabiter sous un même
toit des générations que non seulement le temps séparait,
mais aussi la civilisation dans sa précipitation soudaine.
La famille s'est ainsi reconstituée ailleurs, souvent en
ville, où elle ne rassemble plus bientôt que deux générations,
et pour un temps seulement.
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