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Cochin

Ville et port principal de l’état du Kerala, Cochin, ou Kochi, est bâtie sur un groupe d’îles et d’étroites péninsules. Toutes ces zones sont reliées entre elles par ferries ou par des ponts.
A partir du début du XVème siècle, la ville forme déjà un petit royaume. Les râja de Cochin autorisent ensuite les portugais arrivés avec Vasco de Gama sur la côte de Malabar à installer un comptoir.
Vers 1663, la ville deviendra prospère sous le contrôle des hollandais, puis les Britanniques s’en empareront en 1795. Ces multiples colonisations ont laissé des empreintes historiques, en particulier dans le quartier le plus ancien ; Fort Cochin, sur la presqu'île de Mattancheri. On peut y voir un mélange insolite de Portugal médiéval, de Hollande et de campagne anglaise. Le palais Mattancherry, ou « palais hollandais », fut construit vers 1555 par les Portugais pour le râja Virakeralavarma, puis réaménagé par les hollandais pour devenir ensuite le palais du gouverneur.
Les carrelets chinois restent un vestige probable de l'expédition chinoise de Zheng He qui visita les lieux avant l'arrivée des Européens, et sont devenus une des nombreuses attractions touristiques.
On croise également dans Fort Cochin les traces des missionnaires chrétiens comme François Xavier, notamment l’église Saint Françis, datant de 1503 et étant probablement la plus ancienne du pays, et la basilique Santa Cruz. La synagogue Pardesi, datant de 1568, marque également la présence d’une communauté juive ancestrale, et le quartier juif qui l’entoure est aujourd’hui devenu l’un des centres du commerce des épices et l’on peut y sentir des effluves de cumin, cardamone, curcuma et gingembre.
D’un point de vue artistique et culturel, Cochin est un lieu important pour les représentations de kathakali, célèbre théâtre dansé du Kerala s’inspirant des épopées du Ramayana et du Mahabharata.

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